Loistehokompensoinnin perusperiaate on seuraava:
Sähköverkon teho koostuu kahdesta osasta: toinen on aktiivinen teho: sähköenergian suora kuluttaminen, sen muuntaminen mekaaniseksi energiaksi, lämpöenergiaksi, kemialliseksi energiaksi tai akustiseksi energiaksi ja näiden energioiden käyttäminen työhön. Tätä tehon osaa kutsutaan aktiiviseksi tehoksi; Toinen on loisteho: se kuluttaa sähköenergiaa, mutta vain muuntaa sen toiseksi energiamuodoksi. Tämä energia on välttämätön edellytys sähkölaitteiden toiminnalle, ja se muunnetaan ajoittain sähköenergiaksi sähköverkossa. Tätä tehon osaa kutsutaan loistehoksi (kuten sähkömagneettisten komponenttien käyttämä sähköenergia magneettikentän muodostamiseksi ja kondensaattorien käyttämä sähköenergia sähkökentän muodostamiseksi).
Yllä oleva on loistehon kompensoinnin perusperiaate.